传说古时候，有一个皇帝的父亲，过腻了皇宫里的生活，一心想修行成佛。他四处求佛，想找个修行的好地方。

一天他来到宜州，就是现在的义县。他走到大凌河北岸，只见这里背靠大青山，面临凌河水，可说是山清水秀，别有天地。这位皇父相中了这块地方，就叫人四处张榜，招鹃能工巧匠，要在这陡壁悬崖上雕凿一座万佛石窟。许多石匠纷纷前来应试，可这皇父一个也相不中。

眼看子一天一天过去了，也没找到一个中意的石匠。有一个小石匠，生就喜欢在石头上雕凿个花草禽虫的。可就是手笨，做出的活计七扭八至，粗粗拉拉，拿到市上去卖，十回有八回卖不出手，挣不来钱，日子越过越穷。这天，小石匠又从市上回来，手里托着一个没有卖掉的石头凿的小公鸡，一边走一边叹气地说：“小公鸡呀，小公鸡！家里就要断顿了，你又不能给我换几个钱花，干脆，我把你扔掉算了。”谁知他的话音刚落，这只小石公鸡一扬脖就说话了：“小石匠，小石匠，快给皇父凿佛像。明天带我去应试，皇父一准能相上。”说完就再也不开口了。小石匠又惊又喜，乐颠颠地跑回家。

第二天一大早，他就揣上小石公鸡，上皇父那里应试去了到了那皇父跟前，他胆小嘴笨，吭哧了半天也说不好一句话。老皇父见他长得挺憨厚，也不怪他，就让他把做过的活计拿出来看看，小石匠从兜里掏出那个秃光光，歪巴巴的小石公鸡。谁知这个小石公鸡眨眼工夫就变了样，鸡冠是红的，尾巴是花得，浑身还一闪一闪地放亮光。这回，不光老皇父看直了眼，连小石匠也愣住了。老皇父因求佛心切，就把小石匠留下了。叫他一年之内雕凿出一万个石佛。

多一个不可，少一个不行。到期交活，交上活，要什么给什么；交不上活，还要治罪。小石匠开头挺美气，可后来听老皇父这么一说，心里暗暗叫苦。自己连花草禽虫都凿不好，还能凿好佛？凿不好，再交不上活，断了钱路不说，最后还要掉脑袋。这样一想，小石匠可就犯愁了。他只好掏出小石公鸡对它说：“小公鸡呀，小公鸡！你的心思我知道，想让我找个差事挣俩钱。可我笨得出名，哪会凿佛呀！”谁知小石公鸡一扬脖又说话了：“大凌河里洗个澡，管保心灵手又巧。”说完又不吱声了小石匠高兴地蹦到大凌河里，痛痛快快洗了个凉水澡，然后爬上岸来，顿时觉得心明眼亮，手脚灵活。他抄起家什，在石壁上“”几下就凿成一个小佛。没多大工夫，凿出好几十个，个个慈眉善目，金光闪闪的。小石匠乐得直蹦高。心里想，照这么干，用不了一年我就能凿出一万个佛，还是抻着劲慢慢干吧。

于是，他每天晚晚地起，早早地睡，白天有空还去河边钓鱼。可活计却没耽搁。一年工夫眨眼过去了，到了年根底的最后一天，小石匠看雕凿得差不多了，便从头查数，看够不够一万个佛。查头一遍，一万还少一个。小石匠不在乎，“当”凿巴几下子就补上一个。他怕还不准当，又从头查二遍，查来查去，谁知还是少一个。他就又凿一个补上了。查到第三遍，他想，这回一定能够数了。

可是查到最后，偏偏还差一个。小石匠心里好纳闷，没法子，只好再凿一个。他查了凿，凿了查，从下晚黑一直凿到大天亮，可说啥也凑不够一万个佛。这时候，忽听门外有说话声，他扒着门缝一看，原来是老皇父带着家人收活来了。小石匠急得直冒汗，来回转磨磨。转着转着，他忽然想到，“干脆，我坐在这里顶个数吧！”于是，他找个空地方，腿一盘，掌一合，坐在那儿。

谁知可就真的变成个小石佛了。这时老皇父推门进来了。四下一看，小石匠没有了，命人去找。山上山下找遍了，也不见小石匠的影子。这阵子，老皇父正点着佛像查数。查到最后个，不多不少，正好一万个佛。他又用手去摸最后一个佛像，觉得身上还热乎乎的呢。这个佛就是小石匠变得。据说打那以后，小石匠白天在那儿坐着当佛，晚上就跑回家。他的本事从此可就大了。他在石头上凿个小鸟，小鸟会飞；凿头老牛，老牛会干活。家里的日子也就一天比一天富足了。直到今天，当地人们都说那个小石匠仍旧在那儿坐着。只要从头摸一遍，哪一个佛身热乎乎的，哪一个就是小石匠。